随着自驾游、自助游日渐兴盛，旅游业的散客时代已经到来，随之带动了各地乡村休闲旅游的火爆。
苏州的乡村游资源丰富，起步早，发展快，从走俏的农家乐，到热闹的采摘游，不断展示出勃勃生机。然而，在这勃勃生机之后，乡村游也面临着精品不多、发展模式比较粗放的瓶颈考验。不少乡村游还只是简单的吃吃饭、打打牌、钓钓鱼，同质化倾向严重。如何推动乡村游进一步发展，适应新的市场需求，是一个值得思考的问题。站在旅游业大变革大发展的新时期，搞好美丽乡村游，比以往任何时候都更需要靠“创意”的力量来再激活、再发展。
创意就是财富，好的创意要善于整合资源。紧邻太湖的吴中区东山镇杨湾村西巷，是个传统农业村，不仅有山有水，还有丰富的湿地资源。但光凭这些资源，在众多的太湖村落群里，还算不上显眼。西巷民宿将村民的闲置房屋统一改造为民宿，设计开发一个以“乡愁”为主题的民宿区，让城里人过过农民的生活。民宿将全村的农业、文化、旅游、休闲、健身等资源整合起来，游客到村里休闲度假，吹吹太湖风、晒晒太阳、发发呆、品品咖啡、种种菜、骑骑自行车、听听蛙声……充分享受农村的慢生活，走时带点村里的茶叶、杨梅、枇杷等土特产。这样的创意“民宿”把村民闲置的房屋资源，村里的各种生态资源乃至太湖山水资源都串联了起来，资源的价值都得到了提升。
创意要有个性，避免千村一面。苏州农村像西巷的村落无以计数。近年来，利用自然资源开发乡村旅游的理念得到认可和推广，但纵观很多村庄的开发思路，较多是对几幢古建筑进行修缮，路边规划建造农家乐饭店，甚至连村口的广告石头也差不多样子，个性特色不明显。游客来了，吃了饭，喝了茶，往往难以记住乡村的名字。西巷民宿的点睛之笔是“青蛙”，西巷周边有60多种青蛙，每到晚上蛙声一片，设计者抓住这一特色进行文化创意包装，定位“青蛙”生态村，让城里人“到西巷做一只回归的青蛙”，这样的创意正好迎合了久居钢筋水泥森林里的城里人的需求。西巷四周用形态各异的“青蛙”装点，游客一踏进村就能感受到“青蛙村”的特色，白天在村里发呆，晚上听青蛙“唱歌”，这样的意境勾起了城里人的无限乡愁。到过“青蛙村”的游客都会被这样的创意吸引，记住了这些青蛙，也记住了“青蛙村”这个名字。
创意是否有生命力，还要经得起市场的考验。目前，西巷民宿节假日一房难求，很大程度上是因为一期开发产品较少，随着二期开发的推进，规模会越来越大，涉及的农户也会越来越多，市场风险开始凸现。西巷民宿依托的主要资源是村里的民居，村民用房屋使用权入股，年底进行保底分红和二次分配。因此，只有当村民的收益持续增长，才会有更多的村民积极参与到开发建设中去。“西巷民宿”的创意只是一个好的开头，产品要赢得市场，关键是产品的内涵，如何吸引游客、留住游客、让游客回头；硬件建设好了，软件如何跟上，这些都是管理者应该面对的问题。
只有内涵和形式有足够的吸引力，这样的创意才能吸引更多的游客走向田野乡间。同样，也只有把游客的脚步留住了，美丽的乡村游方能真正有人气、有财气、有灵气。
